Поисковые системы являются основным источником притока посетителей на сайт, причем они приносят наиболее целевых посетителей. При этом вероятность перехода посетителя именно на ваш сайт определяется положением его в результатах поиска. Большинство обычных пользователей просматривает только первую страницу результатов поиска (по умолчанию это 10 сайтов), более опытные пользователи могут просмотреть две-три первых страницы, а наиболее продвинутые (таких около 5%) настраивают поисковые системы на вывод максимального количества результатов (50 сайтов) на одной странице. Поэтому оптимизация сайта под поисковую систему с целью попадания в первую десятку результатов поиска по определенным запросам - один из самых эффективных методов раскрутки, хотя и требующий довольно значительных затрат сил и времени.

Принцип работы поисковых систем следующий: специальная программа, называемая поисковым роботом (search bot), периодически обходит сайты, переходя от ссылки к ссылке, и заносит их содержимое в базу данных. Когда пользователь вводит запрос, поисковая система находит в своей базе данных все те страницы, которые содержат введенные слова и произведет их сортировку по индексу релевантности – числовому показателю соответствия данной страницы поисковому запросу. Цель оптимизации под поисковую систему - это повышение этого индекса релевантности.

К сожалению, универсального способа повысить релевантность сайта во всех поисковых системах не существует, так как каждая поисковая система использует свой уникальный набор признаков для подсчета индекса релевантности, который может меняться с течением времени. В связи с этим приходится ограничиваться оптимизацией только под наиболее популярные поисковые системы. Ниже приводится список рекомендаций, оказывающих влияние на релевантность сайта в поисковых системах Яндекс и Google (на данный момент эти поисковые системы считаются наиболее популярными в Рунете).